NIJI-IRO TOHGARASHI, di Mitsuru Adachi
“Le stelle in cielo, l’amore nel cuore degli uomini… posso ritornare all’abbraccio della terra.”
Sorprendente.
Questo è il primo commento che mi sentirei di fare a proposito di questo manga di Mitsuru Adachi.
Sorprendente sia perché è piuttosto alternativo rispetto alle ambientazioni tipiche dell’autore, ma soprattutto perché nel corso dei suoi 11 volumi si rivela più intenso e coinvolgente di quanto lasci supporre il surreale inizio; Adachi riesce nell’impresa di far coesistere dramma e commedia, contenuti impegnati e parodie, momenti struggenti e gag esilaranti, samurai e distruzioni planetarie.
Il manga fu serializzato fra il gennaio 1990 e maggio 1992 su Shonen Sunday (in pratica è il lavoro seguente a Rough), e nacque evidentemente dal desiderio di Adachi di provare qualcosa di nuovo rispetto alle storie per lui classiche dei suoi capolavori degli anni ’80.
La trama a grandi linee è questa: in un pianeta "alternativo" alla Terra, ma tale e quale al Giappone medievale dell’epoca dello shogunato, due scienziati provenienti non si sa bene come da un "altro pianeta" ormai distrutto da guerre e inquinamento, e portatori di una tecnologia avanzata, diventano dei protetti dello shogun Okugawa.
Contemporaneamente Shichimi, il protagonista, alla morte improvvisa della madre, viene misteriosamente invitato a raggiungere la tenuta Karakuri nella capitale Edo, dove scopre di avere sei fratellastri da parte di padre che vivono insieme da diverso tempo. Per l'esattezza sono cinque ragazzi (Goma, Keshi, Asajiro il ronin, Chinpi e il piccolo Sansho, ninja in “erba” e mascotte del fumetto) e una ragazza, la bella Natane, allenata all’uso della katana dal fratello Asajiro. Essi non lo sanno, ma sono figli proprio dello shogun (che ha anche una figlia ufficiale, la ribelle principessa Koto), nati "incidentalmente" da incontri amorosi più o meno occasionali durante i suoi viaggi.
I sette partono quindi a loro volta in un viaggio alla ricerca delle proprie origini, fra ricordi, avventure, rivelazioni (ovvio: uno di loro sette non dovrebbe avere legami di sangue con gli altri…) e una prevedibile evoluzione sentimentale da “conflitti interiori”: Shichimi e Natane infatti si innamoreranno. Nel loro percorso sono seguiti segretamente da Hanzo, il ninja più abile e fidato al servizio della casa reggente.
Frattanto Takamitsu Okugawa, spietato fratello minore dello shogun e signore di uno dei feudi più ricchi, ordisce un complotto volto ad impadronirsi del potere e non esita a raggiungere un accordo segreto con i due ambiziosi scienziati per sfruttarne la tecnologia. Inoltre, scoperta l’origine dei sette ragazzi, mette sulle loro tracce una serie di assassini, dallo scalcagnato trio ninja formato da Akamatsu e dai suoi due scagnozzi (macchiette che entrano in scena nei momenti comici), al tenebroso e letale Furon, samurai dal misterioso passato, fino ad un personaggio fondamentale che entra in scena nell’ultima parte del fumetto.
Niji-iro Tohgarashi è un manga assai interessante: quella che a prima vista potrebbe sembrare una “deviazione” stilistica verso una commedia/avventura fra samurai e ninja come tante altre, magari con intenti commerciali, è invece trasfigurata dall’autore. Certo, di base c’è molta azione (e anche violenza sconosciuta in altre sue opere, non mancano i duelli mortali), possiamo dire che la solita parte sportiva di Adachi qui viene rimpiazzata dall’avventura, ma la base di fondo è sempre quella sentimentale, che tuttavia oltre alla love-story stavolta si concentra molto anche sul concetto di legame familiare.
Ma a questo punto è necessario chiedersi a cosa serva allora un’invenzione narrativa così particolare come quella degli “scienziati alieni” provenienti da un pianeta morto, e la risposta in realtà è piuttosto semplice: Adachi la sfrutta per dare al manga una profondità di contenuti su un paio di temi importanti: quello ecologista, su cui più volte calca la mano (con il ricordo di un'epoca incontaminata contrapposto agli scempi dell’inquinamento e dell’evoluzione selvaggia, alcuni capitoli del manga sono quasi dei manifesti ecologisti) e quello di critica sociale: i due scienziati, "gaijin", sono chiaramente una metafora dell'arrivo degli stranieri all'apertura delle frontiere giapponesi all'occidente (compaiono pure gli “americani”, ovvia citazione del commodoro Perry), con una riflessione sul bene e il male che il “progresso” può rappresentare.
Da rimarcare che ogni volume è introdotto da un breve poema tenka, antico genere letterario nipponico, che ne dà una specie di riassunto poetico.
Niji-iro Tohgarashi si rivela sfuggente al tentativo di darne una definizione univoca, Adachi riesce ad abbinare profondità e leggerezza come forse in nessuna altra sua opera, specie nella seconda parte dove le scene drammatiche non mancano, anche quelle commoventi.
Ma è bene rassicurare i fans di questo mangaka: il centro a cui tutto gira intorno è comunque la relazione fra i due protagonisti principali, Shichimi e Natane, completa di eccellenti love-scenes tipicamente adachiane, tanto prive di melensaggine quanto romantiche. Il finale è bellissimo, certamente uno dei migliori dell’autore.
Il titolo del manga, Niji-iro Tohgarashi (“Peperoncino color arcobaleno”, o “Les épices couleur arc-en-ciel” in francese), si riferisce proprio ai sette fratelli protagonisti della storia, e alle loro sfaccettature che portano “ora alle risate, ora alle lacrime”.
I personaggi sono molto ben caratterizzati, sia quelli principali che le solite sagome ad uso comico, ritroviamo infatti diverse tipologie standard dell’autore, solo che stavolta i personaggi sono davvero parecchi, tanto che quando ad un certo punto si separano ecco che Adachi commenta: “l’ho fatto perché sono stanco di disegnare vignette sempre piene di gente” (!!)
Natane e Shichimi possono ricordare, più che altri, i due protagonisti di Katsu!, lui all’apparenza innocuo ma dalle risorse inaspettate (di professione è pompiere…), e lei più predisposta all’uso della sciabola che delle padelle, tipica protagonista femminile adachiana dal carattere deciso (e infatti all’inizio i due sono cane e gatto…), fra gli altri sono assai riusciti Asajiro, l’ambiguo Furon, il duo comico Goma-Keshi, il sanguinario Shogo, Hanzo, e un vero imbecille quale Akamatsu, sicuro di non morire in quanto “personaggio più carismatico del manga”.
A proposito degli “scherzi” dell’autore nel fumetto, vanno segnalate anche due citazioni: la prima è un delicato omaggio ad Osamu Tezuka, il cui volto che appare fra le nuvole viene onorato come “il più grande”, la seconda alla sua amicona Rumiko Takahashi (come già in Touch e Miyuki), visto che compare addirittura un personaggio mascherato da Ranma (sfruttando un gioco di parole con Kurama Tengu, essere leggendario, travisato in kuRANMA tengu)!
E naturalmente non si può non citare un altro aspetto immancabile (specie nelle cover dei capitoli), ovvero il sobrio ed estemporaneo fanservice (Adachi è autore tanto lontano dal bigottismo quanto dalla morbosità), in particolare questa ambientazione storica è assai… adatta allo scopo, stante l’abbondanza di bagni termali. Spettacolare a questo riguardo, una doppia pagina (a colori su rivista) con Natane che esce nuda dall’acqua…
E, parlando di disegni, occorre rimarcare come Niji-iro Tohgarashi sia uno dei migliori lavori di Adachi come disegni, assieme a Jinbe e Katsu!. Questo anche per l’ambientazione, riprodotta con estrema cura. Certo, non siamo ai parossismi grafici di Vagabond di Inoue, ma Adachi trasferisce la precisione con cui realizza i fondali contemporanei in ambito storico, con estrema attenzione alle costruzioni, ai paesaggi rurali, ad attrezzi ed utensili dell’epoca, ed esaltando l’espressività del suo tratto e il taglio delle vignette nelle scene dinamiche.
Dunque ci sono solo pregi? No, direi anche un paio di difetti comunque di poco conto.
Il primo è una certa lentezza iniziale, quasi da presentazione. I primi due volumi non riescono a definire esattamente il manga, vista la continua alternanza di situazioni ed elementi surreali, e non si capisce bene dove si voglia andare a parare; dal terzo tuttavia la storia si chiarisce ed è un crescendo continuo, fino agli ultimi splendidi volumi dove è possibile trovare il miglior Adachi.
Ma sono riflessioni da prima lettura, magari rileggendolo anche l’inizio assume maggiore coesione.
Il secondo difetto è l’anacronismo in alcune situazioni, in cui coesistono oggetti moderni e ambientazione storica, questo è conseguenza del soggetto e bisogna accettarlo, anche considerando che sono momenti del tutto limitati e comunque integrati nella storia.
Il commento finale è abbastanza semplice, Niji-iro Tohgarashi è uno dei migliori manga di Adachi, magari un gradino sotto al podio ma a mio avviso sicuramente fra i migliori cinque o sei, in particolare personaggi, disegni e finale sono fra i migliori usciti dalle matite del mangaka, direi anzi che è lettura quasi essenziale per comprenderne alcune sfaccettature artistiche.
Curiosa la sua scarsa fama nell’ambito della produzione adachiana (a questo punto immeritata), evidentemente dovuta all’atipicità dell’ambientazione (ma non delle tematiche, di fondo è come sempre un manga “sentimental-qualcosa”), anche considerando che per qualcuno questo potrebbe essere un punto positivo.
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! Non so se è peggio il lettering stile "impariamo a scrivere l'alfabeto" o alcuni balloon palesemente inventati... vabbè, intanto mi accingo a leggere il volumetto numero 3 
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